Đôi khi, tất cả những gì một đội bóng cần là một chuỗi phong độ bùng nổ trong hai tuần tháng 9 để thắp lên hy vọng tham dự vòng postseason, và hiện tại, không đội nào “nóng” hơn San Francisco Giants. Vào tối thứ Tư, Giants đã vượt qua cú bứt phá ở hiệp 9 của Colorado Rockies trong một trận đấu đầy hỗn loạn tại Coors Field (SF 10, COL 8) để giành chiến thắng thứ tư liên tiếp. Đây cũng là trận thắng thứ 10 trong 11 trận gần nhất.
“Muộn còn hơn không, tôi nghĩ vậy,” Matt Chapman chia sẻ với phóng viên, trong đó có MLB.com, về chuỗi trận thăng hoa này. “Thật sự rất vui. Rõ ràng là chúng tôi đã có giai đoạn khó khăn (hồi đầu mùa) nhưng tôi cảm thấy giờ đây chúng tôi đang tìm lại chính mình và chơi thứ bóng chày tốt. Chúng tôi chỉ đang cố gắng giữ cho mọi thứ tiếp tục đi đúng hướng.”
Với thành tích 71-69, Giants đã vượt qua Cincinnati Reds trên bảng xếp hạng và hiện là đội ngay sát ngoài nhóm wild card. Đây là cục diện tại NL wild card:
- Chicago Cubs: 80-60 (+5 GB)
- San Diego Padres: 76-64 (+1 GB)
- New York Mets: 75-65
- San Francisco Giants: 71-69 (4 GB)
- Cincinnati Reds: 70-70 (5 GB)
Do để thua Mets ở loạt đối đầu trực tiếp, Giants mất lợi thế tiebreaker, đồng nghĩa khoảng cách thực tế là 5 trận thay vì 4. Dù vậy, 4 trận là mức gần nhất họ tiếp cận một suất postseason kể từ ngày 10/8. Trước đó, lần gần nhất họ chỉ kém 3 trận là ngày 27/7. Đây cũng là lần đầu tiên kể từ tháng 6/2023, Giants thắng 10 trận trong 11 lần ra sân.
Câu hỏi đặt ra: Họ đã làm cách nào? Và liệu có thể duy trì để thực sự góp mặt tại postseason?
Hàng công bùng nổ
Trong nhiều năm, Giants không phải đội bóng thiên về tấn công. Oracle Park – sân nhà vốn ưu ái pitcher và hạn chế home run – không tạo điều kiện cho một đội bóng dựa vào sức mạnh gậy. Đã 20 năm kể từ khi họ có một cầu thủ đạt mốc 30 home run. Trung bình mùa này, Giants ghi 4,32 điểm/trận, xếp hạng 19, với 150 home run (hạng 20). Một hàng công ở mức trung bình.
Nhưng gần đây, mọi thứ thay đổi chóng mặt. Trong chuỗi 10-1, Giants ghi nhiều hơn đối thủ 86-47, với 4 trận đạt ít nhất 10 điểm và 7 trận đạt từ 7 điểm trở lên. Đây là lần đầu tiên kể từ tháng 9/2021 họ ghi trên 86 điểm trong 11 trận, mùa giải mà họ thắng tới 107 trận.
Rafael Devers đang có giai đoạn xuất sắc nhất kể từ khi khoác áo Giants với 11 home run trong 29 trận. Chapman, sau khi kháng án án treo gậy 1 trận do va chạm với Rockies, lập tức ghi 2 home run ở trận tiếp theo. Trong 11 trận gần nhất, cả đội đạt chỉ số tấn công .311/.375/.533 với 24 home run, lập kỷ lục đội bóng (từ 1958) khi có chuỗi 17 trận liên tiếp ghi ít nhất 1 home run.
Những trụ cột như Adames, Chapman, Devers đã thực sự gánh đội, cùng với sự hỗ trợ từ Matos, Ramos và nhiều gương mặt khác. Chính hàng công bùng nổ này là nguyên nhân số 1 giúp Giants trở lại đường đua.
Những đóng góp bất ngờ
Ngoài các trụ cột, Giants cũng hưởng lợi từ các yếu tố bất ngờ. Chapman bị đuổi khỏi sân hôm thứ Ba, buộc Casey Schmitt – vốn dính chấn thương khuỷu tay – vào sân. Ngay sau đó, Schmitt lập công bằng một cú home run.
Tân binh Drew Gilbert, đến từ Mets trong thương vụ Tyler Rogers, đang hòa nhập nhanh chóng với MLB. Trong 6 trận gần nhất, anh có 10/19 lượt đánh thành công, bao gồm 3 cú double, 1 triple, 2 home run, 1 walk và không bị strikeout.
Bắt dự bị Andrew Knizner đóng góp 4/8 cú đánh thành công trong chuỗi 10-1. Joel Peguero, sau 9 năm ở hạng dưới, đã có 9 hiệp không để lọt điểm kể từ khi ra mắt ngày 21/8. Pitcher Kai-Wei Teng cũng gây ấn tượng khi chỉ để lọt 2 điểm sau 5 ⅓ hiệp tại Coors Field.
Đặc biệt, lão tướng Justin Verlander, 42 tuổi, từng chật vật với ERA 4.99 hồi 18/7, nay đã hồi sinh. Trong 8 trận gần nhất, ông 6 lần chỉ để lọt tối đa 2 điểm, bao gồm một trận 121 pitch với 10 strikeout trước Orioles.
“Bạn chỉ cần lật sang trang mới sau từng cú ném,” Verlander chia sẻ sau trận đấu. “Hấp thụ càng nhiều thông tin càng tốt từ mỗi cú ném và bước vào cú tiếp theo. Lặp lại quy trình ấy.”
Con đường phía trước
Giants còn 22 trận, và với việc Mets đang hướng tới 87 trận thắng, San Francisco cần ít nhất 16-6 để đạt mốc này. Điều đó khả thi nhưng không hề dễ, bởi ngay cả trong 22 trận gần nhất, dù có chuỗi 10-1, họ cũng chỉ đạt 12-10.
Lịch thi đấu còn lại:
- 5-7/9 @ St. Louis Cardinals (3 trận)
- 8-10/9 vs. Arizona Diamondbacks (3 trận)
- 12-14/9 vs. Los Angeles Dodgers (3 trận)
- 15-17/9 @ Arizona Diamondbacks (3 trận)
- 18-21/9 @ Los Angeles Dodgers (4 trận)
- 22-24/9 vs. St. Louis Cardinals (3 trận)
- 26-28/9 vs. Colorado Rockies (3 trận)
Trong đó, 15/22 trận là gặp các đội không còn nhiều mục tiêu, nhưng lịch thi đấu này vẫn được FanGraphs đánh giá là khó khăn nhất trong nhóm 4 đội cạnh tranh wild card. Đặc biệt, họ không còn trận đối đầu trực tiếp với Mets hay Padres, đồng nghĩa không thể tự quyết định số phận.
Liệu Giants có thể vào postseason?
Câu trả lời là “có thể”, nhưng cơ hội rất mong manh. Để đạt 87 trận thắng, họ cần 16-6, trong khi Mets chỉ cần 11-11 để duy trì lợi thế. Padres cũng chỉ cần 10-22. Khoảng trống sai sót cho Giants gần như bằng không.
FanGraphs đánh giá cơ hội postseason của họ là 4,4%. SportsLine hào phóng hơn với 10,3%, còn Caesars đặt tỷ lệ cược +900. Dù vậy, Giants không thể bận tâm quá nhiều. Họ chỉ cần tập trung từng trận, kiểm soát những gì có thể, và hy vọng đối thủ sẩy chân.
Cơ hội không phải là con số 0. Nhưng để biến hy vọng thành hiện thực, Giants cần nhiều hơn một phép màu.
Hãy đón đọc những tin tức bóng chày thú vị tại Thể Thao Ngoài Trời.