Trong lần đầu tiên giải vô địch thế giới đường trường dành riêng cho nữ U23 được tổ chức độc lập, tay đua xe đạp người Pháp Célia Gery đã tạo nên dấu ấn khi bứt phá mạnh mẽ ở chặng nước rút cuối cùng để giành lấy chiếc áo cầu vồng danh giá. Thành tích này không chỉ là cột mốc cá nhân mà còn là niềm tự hào cho đội tuyển Pháp khi chiến thuật đồng đội được thực hiện hoàn hảo.
Cuộc đua khốc liệt và màn bứt phá quyết định
Trên cung đường dài 119,3km tại Kigali, bao gồm tám vòng đua với nhiều đoạn leo dốc và con dốc lát đá cuội đầy thử thách, đoàn 82 tay đua nhanh chóng bị phân tách. Những quốc gia nhỏ dần tụt lại phía sau, trong khi nhóm dẫn đầu hình thành với khoảng 36 tay đua. Tốc độ cao cùng địa hình đồi núi khiến môn thể thao ngoài trời này luôn trong trạng thái căng thẳng.
Julie Bego (Pháp) là một trong những người đầu tiên thử sức tấn công, nhưng không tạo được lợi thế dài lâu. Canada cũng chủ động điều tiết nhịp độ để tạo cơ hội cho Isabella Holmgren, người sau đó đã thử bứt phá ở vòng ba. Dù vậy, các đợt tấn công này đều bị hóa giải nhanh chóng.
Đến nửa chặng, nhóm dẫn đầu chỉ còn khoảng 20 tay đua. Trong đó, Vương quốc Anh có lực lượng đông đảo với bốn gương mặt đáng chú ý. Tuy nhiên, khi bước vào hai vòng cuối, nhiều cái tên bị loại dần bởi sức ép từ các đợt leo dốc liên tục.
Ở 29km cuối, nhóm bốn tay đua gồm Bego, Justyna Czapla (Đức), Paula Blasi (Tây Ban Nha) và Anina Hutter (Thụy Sĩ) nỗ lực thoát đi, song lại bị kéo trở lại nhờ sự kiểm soát của Canada. Lúc này, Malwina Mul (Ba Lan) thử sức tấn công đơn độc nhưng cũng không thành công. Cục diện bắt đầu thay đổi khi Célia Gery và Viktória Chladaňová (Slovakia) mở màn cho chuỗi bứt phá quyết liệt.
Chiến thuật hoàn hảo của đội Pháp
Khi chỉ còn 17km, một nhóm mới hình thành gồm Gery, đồng đội Marion Bunel, Chladaňová, Holmgren, Blasi và nhiều tay đua mạnh khác. Ở 11km, Stina Kagevi (Thụy Điển) bất ngờ bứt lên và tạo khoảng cách 50 giây. Tuy nhiên, nỗ lực đơn độc này nhanh chóng bị dập tắt khi nhóm sau tăng tốc mạnh mẽ.
Đến 6km cuối, Gery, Chladaňová, Holmgren và Blasi tung đợt tấn công quyết liệt, kéo dần khoảng cách còn 10 giây rồi nhanh chóng bắt kịp Kagevi. Lúc này, nhóm dẫn đầu tái hợp trước khi bước vào con dốc lát đá cuội cuối cùng ở Kigali. Đây chính là thời điểm để người Pháp thể hiện lợi thế quân số. Bunel lên dẫn, kéo tốc độ cực cao, khiến hầu hết đối thủ rơi rụng, chỉ còn lại cô cùng Gery và Chladaňová ở phía trước.
Chiến thuật rõ ràng: Bunel đóng vai trò “máy kéo” mở đường, giữ nhịp độ để Gery dưỡng sức cho cú nước rút cuối cùng. Khi cách đích 1km, Bunel hoàn thành nhiệm vụ và rút sang một bên. Phần còn lại là màn đối đầu trực diện giữa Gery và Chladaňová.
Trong pha nước rút quyết định, Gery giữ bánh xe của đối thủ Slovakia cho đến 200m cuối, sau đó tăng tốc mạnh mẽ, vượt lên từ phía ngoài và cán đích với khoảng cách khá an toàn. Đây là khoảnh khắc lịch sử, giúp cô mang về tấm huy chương vàng đầu tiên trong giải đua U23 nữ độc lập.
Niềm vui và cảm xúc sau chiến thắng
Ngay sau khi cán đích, Gery chia sẻ đầy xúc động: “Thật không thể tin được. Tôi đã chờ đợi rất lâu nhưng kết quả này thật tuyệt vời. Đây là một kiệt tác của cả đội. Chúng tôi chỉ có ba người nhưng đã thi đấu hoàn hảo. Cả ba đều rất mạnh và Marion thật tuyệt vời ở đoạn cuối.”
Cô cũng thừa nhận thử thách đến từ đối thủ chính là Viktória Chladaňová: “Tôi đã ở cùng Viktória hai lần. Cô ấy tấn công hai lần và tôi đều bám theo. Những cô gái khác nhanh hơn tôi ở nước rút, nên tôi muốn đi cùng cô ấy để có cơ hội thắng cuộc đua.”
Điều kiện thời tiết tại Kigali khác biệt so với Pháp khiến cuộc đua thêm phần khắc nghiệt. Gery nói thêm:
“Thời tiết ở đây khác so với Pháp. Thật sự rất khó khăn. Cuộc đua mạnh mẽ nhưng không quá khốc liệt. Hai vòng cuối hơi khó một chút. Tôi không thực sự tự tin, nhưng tôi tin tưởng vào đội của mình.”
Kết quả chung cuộc và ý nghĩa lịch sử
- Huy chương vàng: Célia Gery (Pháp)
- Huy chương bạc: Viktória Chladaňová (Slovakia)
- Huy chương đồng: Paula Blasi (Tây Ban Nha), cán đích sau nhóm đầu 12 giây
Chiến thắng này mang ý nghĩa đặc biệt khi đây là lần đầu tiên giải vô địch thế giới có chặng đua độc lập cho nữ U23. Thành công của Gery và tuyển Pháp chứng minh sức mạnh của chiến thuật đồng đội, đồng thời mở ra tương lai tươi sáng cho thế hệ tay đua trẻ.
Trong lịch sử, áo cầu vồng luôn là biểu tượng tối thượng trong làng xe đạp, và việc giành nó ngay ở tuổi 19 sẽ giúp Célia Gery bước vào hàng ngũ những tay đua triển vọng hàng đầu thế giới.