Tay đua người Anh Zoe Backstedt chia sẻ rằng cô rất hào hứng khi được thi đấu tại Giải vô địch xe đạp đường trường thế giới, mặc dù giải năm nay được dự đoán sẽ là một trong những kỳ khắc nghiệt nhất trong lịch sử.
Lần đầu tiên trong lịch sử, giải đấu sẽ diễn ra tại châu Phi, cụ thể là thủ đô Kigali của Rwanda – nơi được mệnh danh là “Vùng đất nghìn đồi” (Land of a Thousand Hills). Đây được xem là cột mốc lịch sử đặc biệt, mở ra chương mới cho bộ môn đua xe đạp thế giới.
Trong nội dung nam, cuộc đua đường trường sẽ có tổng độ cao leo dốc lên đến 5.475m trên quãng đường 267,5km. Với nội dung cá nhân tính giờ (time trial), nữ sẽ phải vượt qua 460m leo dốc trên 31,2km, trong khi nam sẽ chinh phục 680m leo dốc trên 40,6km.
Zoe Backstedt chia sẻ với BBC Sport: “It looks like a fun course. It’s not super technical as quite a lot of it is on big roads. It should be a reasonable ratio of standing to climbing as what nationals was – so that’s exciting. But with all of the certainties, of course you can be nervous for it.”
Nữ tay đua 20 tuổi này từng giành danh hiệu quốc gia đầu tiên tại Giải vô địch Anh hồi tháng 6 vừa qua và cô khẳng định sẽ “going to give it 200%” để hướng tới tấm huy chương vàng ở nội dung cá nhân tính giờ nữ U23.
Kinh nghiệm, sự chuẩn bị và kỳ vọng
Backstedt đặt nhiều hy vọng vào việc học hỏi từ đàn chị Anna Henderson – người vừa giành huy chương bạc nội dung cá nhân tính giờ tại Olympic Paris cho đội tuyển Vương quốc Anh. Cô nói: “I think I have got a good shot. I do have some experience in time trialling and I can also learn a lot from Hendo [Henderson] as well. You don’t get second at an Olympic Games for nothing!”
Ngoài yếu tố cạnh tranh, giải đấu năm nay còn chú trọng đặc biệt đến an toàn sau sự cố đau lòng tại Thụy Sĩ, khi tay đua trẻ Muriel Furrer (18 tuổi) gặp tai nạn tử vong ở nội dung nữ trẻ. Để ngăn chặn tình huống tương tự, Liên đoàn xe đạp thế giới (UCI) đã áp dụng nâng cấp an toàn mới: tất cả vận động viên sẽ được gắn thiết bị định vị GPS. UCI cho biết biện pháp này “will strengthen the monitoring of rider safety during races and enable rapid response in case of incidents”.
Về vấn đề này, Backstedt nhấn mạnh: “I believe the UCI are doing everything they can to make our sport and racing as safe as possible. You have to believe that they are doing what they can for us riders.”
Bên cạnh đó, một quy định mới khác cũng được áp dụng: không có liên lạc qua radio giữa các tay đua và đội hỗ trợ. Điều này giúp vận động viên tập trung hơn vào điều kiện đường đua và an toàn cá nhân.
Những đối thủ đáng chú ý và cuộc cạnh tranh gay gắt
Nội dung cá nhân tính giờ nữ sẽ mở màn cho giải đấu, nơi Henderson của Anh sẽ đối đầu với đương kim vô địch thế giới 2023, Chloe Dygert (Mỹ). Đáng tiếc, Grace Brown của Úc – nhà vô địch trước đó – sẽ không tham dự do đã giải nghệ vào năm 2024.
Ở nội dung nam, Remco Evenepoel (Bỉ) sẽ nỗ lực bảo vệ danh hiệu. Trong khi đó, Vương quốc Anh có hai đại diện là Tom Pidcock và Oscar Onley tham dự nội dung đường trường nam. Tuy nhiên, cái tên được chú ý nhiều nhất vẫn là đương kim vô địch thế giới Tadej Pogacar (Slovenia), người đã giành tới 7 chiến thắng tổng thể chỉ trong năm nay, bao gồm cả Tour de France.
Ở phía nữ, cuộc đối đầu hứa hẹn gay cấn giữa Demi Vollering (Hà Lan) và Pauline Ferrand-Prevot (Pháp). Ferrand-Prevot chính là người từng đánh bại Vollering để giành áo vàng tại Tour de France nữ.
Trong nhóm U23 nữ, sự chú ý dồn về Cat Ferguson – nhà vô địch thế giới trẻ của Anh năm ngoái. Dù mới 19 tuổi, Ferguson được kỳ vọng sẽ là ứng viên sáng giá cho huy chương khi bước lên hạng thi đấu cao hơn.
Kết luận
Giải vô địch thể thao ngoài trời đua xe đạp đường trường thế giới năm nay không chỉ đặc biệt bởi lần đầu tiên được tổ chức tại châu Phi, mà còn bởi những thử thách khắc nghiệt về địa hình và sự cạnh tranh khốc liệt giữa các tay đua hàng đầu thế giới.
Zoe Backstedt – niềm hy vọng trẻ của Anh – bước vào giải đấu với tâm thế đầy tự tin, sẵn sàng cống hiến “200%” cho mục tiêu huy chương vàng. Bên cạnh đó, những biện pháp an toàn mới từ UCI cùng các quy định chặt chẽ hứa hẹn sẽ mang đến một kỳ giải vừa hấp dẫn, vừa đảm bảo an toàn cho tất cả tay đua.