Poio – Mos. Castro de Herville, quãng đường 167,9 km cùng 3.500 mét leo dốc, địa hình gập ghềnh đầy rẫy những con đường nông thôn nhỏ hẹp và kết thúc bằng một đỉnh núi loại 2 – tất cả hứa hẹn sẽ tạo nên một chặng đua cực kỳ khắc nghiệt. Vào thứ Ba, khi đoàn đua bước vào chặng 16 của Vuelta a España trên những khúc cua quanh co của vùng tây nam Galicia, không ít người hâm mộ sẽ nhớ lại câu nói gây chấn động của Miguel Ángel López: “Tôi dừng lại ở đây… Cảm ơn vì tất cả.”.
Chính trên địa hình này, ở chặng 20 của giải năm 2021, López bất ngờ thông báo qua bộ đàm rằng anh rút lui ngay lập tức, bỏ mặc cuộc đua khi đang trên đường. Không chấn thương, không bệnh tật, mà đơn giản chỉ vì sự tức giận dâng trào trước cảm giác bị đội ngũ bỏ rơi trong những đoạn leo dốc triền miên.
Hồi ức cay đắng của Miguel Ángel López
Sự rời bỏ đầy kịch tính đó trở thành điểm nhấn của Vuelta 2021, thậm chí là của cả mùa giải. Trong bộ phim tài liệu Ngày ít ngờ tới nhất (El día menos pensado), lý do được nhắc lại: López quá thất vọng khi không nhận được sự hỗ trợ cần thiết từ đồng đội.
Quyết định ấy đồng nghĩa với việc anh tự tay đánh mất vị trí top 3 gần như chắc chắn trên bảng xếp hạng tổng, cũng như bỏ phí chiến thắng ở chặng leo núi khó nhất chỉ vài ngày trước đó. Con đường ở Galicia đã chứng kiến dấu chấm hết cho cả Vuelta lẫn hợp đồng giữa López và Movistar. Dù anh sau đó liên tục xin lỗi người hâm mộ và đồng đội, nhưng mối lương duyên đã khép lại vĩnh viễn.
Bài học từ câu chuyện ấy đến nay vẫn còn nguyên giá trị: Galicia là vùng đất “bẫy phục kích”, nơi nếu tay đua để mất liên lạc với đồng đội trong tích tắc, mọi thứ – từ vị trí trên bảng xếp hạng đến cả cơ hội tranh chấp – có thể tan biến.
Địa hình hiểm trở: Khi Galicia biến thành “mê cung”
Oscar Pereiro, cựu vô địch Tour de France và cũng là người Galicia, từng phát biểu: “Tôi định nghĩa tuyến đường này như thế nào ư? Với bất kỳ ai không quen thuộc địa hình, đó là một cái bẫy.”
Ông nhấn mạnh, nếu trời mưa, tình hình sẽ rơi vào hỗn loạn; nếu nắng đẹp, các tay đua vẫn có thể bất ngờ rơi vào cảnh đơn độc giữa vô vàn dốc dốc, khúc cua. Pereiro còn ví von: “Tôi nghĩ đây là một chặng mà về mặt chiến thuật, bạn có thể thực hiện những nước đi cực kỳ cao tay. Để giúp độc giả hình dung, tôi sẽ so sánh nó với 100 km cuối của Liège-Bastogne-Liège, nhưng còn khắc nghiệt hơn.”
Năm nay, lộ trình cuối của chặng 16 giống hệt năm 2021, bao gồm hai ngọn núi loại 2: Alto de Prado và Alto de Herville. Prado có đoạn dốc 500 mét với độ nghiêng lên đến 20%, trong khi Herville là một ngọn núi chia thành hai phần rõ rệt: nửa đầu dốc ngắn gập ghềnh xen kẽ các đoạn nghỉ, nửa sau thoải hơn nhưng vẫn khiến tay đua đau đớn vì những gì đã vượt qua trước đó.
Thêm vào đó, thử thách còn nằm ở ngọn Alto de Groba loại 1, dài 11,5 km với độ dốc dao động từ 5% đến 15%. Đây là nơi Jonas Vingegaard từng giành chiến thắng tại O Gran Camiño 2024, trong khi Egan Bernal về thứ ba. Người hâm mộ lâu năm có lẽ cũng nhớ lại chiến thắng của Nico Roche tại đây năm 2013.
Điều khiến chặng đua càng thêm phức tạp là các đoạn đổ đèo khúc khuỷu, uốn lượn như nút chai. Pereiro nhận xét: “Những đoạn đổ dốc trong chặng này phức tạp chẳng kém các đoạn leo núi. Bạn không thể chỉ buông chân thả lỏng để tiếp nhiên liệu. Chúng rắc rối và thay đổi liên tục, lúc thì rất hẹp, lúc lại bất ngờ mở rộng.”. Điều đó có nghĩa, tay đua không thể thả lỏng để tiếp tế, bởi bất kỳ giây phút mất tập trung nào cũng có thể dẫn tới sự cố hoặc bị bỏ lại.
Dự đoán cho Vuelta 2025: Ai sẽ tỏa sáng?
Chính sự nguy hiểm và biến số ấy khiến công tác trinh sát trở nên cực kỳ quan trọng. Vingegaard tiết lộ anh đã dành một phần ngày nghỉ để thử lại các cung đường leo núi. Trong khi đó, Jai Hindley, người đang đứng hạng tư, thẳng thắn chia sẻ: “Đây là một chặng cực kỳ khó khăn. Nó khó hơn nhiều so với những gì mọi người nghĩ.”
Nhìn lại năm 2021, khi tất cả sự chú ý đổ dồn vào vụ việc López bỏ cuộc, ít ai để ý rằng Clément Champoussin đã giành chiến thắng chặng, còn Primož Roglič tận dụng cơ hội bứt phá thêm vài giây để củng cố áo đỏ trước khi thống trị cả cuộc đua xe đạp.
Năm 2025, với đặc thù đường đua bùng nổ ở đoạn cuối, những tay đua có khả năng nước rút tốt trên dốc như Tom Pidcock hoàn toàn có thể trở thành ứng cử viên sáng giá. Nhưng như Pereiro từng cảnh báo, chiến thắng chặng 16 không chỉ được quyết định ở đỉnh núi cuối cùng, mà còn nằm ở cả quá trình giữ nhịp, tránh rơi vào bẫy chia nhóm giữa chặng.
Kết luận
Galicia luôn mang đến những kịch bản khó lường trong lịch sử Vuelta a España. Từ cú sốc Miguel Ángel López năm 2021 đến những thử thách khắc nghiệt của năm 2025, vùng đất này nhắc nhở mọi tay đua rằng: để chiến thắng, không chỉ cần sức mạnh cá nhân mà còn phải có sự hỗ trợ chiến thuật hoàn hảo từ đồng đội. Bởi lẽ, trong “mê cung” của Galicia, chỉ một khoảnh khắc lạc nhịp thôi cũng có thể định đoạt cả mùa giải.
Tiếp tục theo dõi thêm nhiều tin tức thú vị tại Thể thao ngoài trời.